Medicamentos para la Diarrea: 10 opciones, cómo elegir y cuándo acudir al médico

¿Cómo puedo tratar la diarrea aguda en casa?

La prioridad en la diarrea aguda no es “cortar” las evacuaciones, sino prevenir o corregir la deshidratación y reconocer a tiempo cuadros invasivos, inflamatorios o sistémicos. La OMS define diarrea como tres o más evacuaciones sueltas o líquidas al día, o una frecuencia mayor a la habitual, y considera persistente la que dura 14 días o más. La solución de rehidratación oral (SRO) es el tratamiento de primera línea para deshidratación leve a moderada en todas las edades; la vía intravenosa corresponde a deshidratación grave, choque, alteración del estado mental, íleo o fracaso de la vía oral.

¿Qué puedo tomar para aliviar la diarrea?

Una vez asegurada la hidratación, el tratamiento depende de la edad, los síntomas, la duración y la posible causa de la diarrea. No todas las personas necesitan medicamentos: en adultos con diarrea aguda acuosa, sin fiebre alta, sangre en las evacuaciones ni otros signos de alarma, pueden considerarse opciones como loperamida o subsalicilato de bismuto para disminuir temporalmente los síntomas. Sin embargo, si existe fiebre, sangre o pus en las heces, dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, deshidratación o diarrea después de tomar antibióticos, es preferible evitar la automedicación y buscar valoración médica, ya que detener las evacuaciones puede no ser apropiado mientras no se conozca la causa.

¿Qué medicamento puedo tomar para la diarrea?

En muchos casos, se puede tratar la diarrea con medicinas de venta libre como la loperamida, subsalicilato de bismuto o Zinc. Sin embargo, si el síntoma prevalece por más de tres días es importante que acuda con su medico, ya que esto podría ser solo un síntoma de una infección más grave. A continuación, presentamos opciones de medicamento para la diarrea.

10 opciones que pueden ayudar con la diarrea

1. Solución de rehidratación oral

Puede parecer demasiado sencillo para ocupar el primer lugar, pero rehidratarte es más importante que detener inmediatamente las evacuaciones. La diarrea provoca pérdida de agua y electrolitos. Las soluciones de rehidratación oral ayudan a recuperar ambos y son una de las principales medidas recomendadas para tratar la diarrea. Tomar pequeñas cantidades de líquido de manera frecuente puede ser más fácil si también tienes náuseas.

• Puede ser una opción cuando: hay diarrea líquida y puedes beber líquidos.
• No es suficiente cuando: existen síntomas de deshidratación grave, desmayo, confusión o no puedes retener líquidos.

2. Loperamida

La loperamida disminuye el movimiento intestinal y puede reducir temporalmente la frecuencia de las evacuaciones. En adultos inmunocompetentes puede considerarse para una diarrea aguda acuosa y sin signos de alarma, una vez que la persona se encuentra adecuadamente hidratada.

• Puede considerarse cuando: eres adulto y tienes diarrea acuosa sin fiebre ni sangre.
• Evítala y consulta al médico cuando: hay fiebre, sangre en las evacuaciones o sospecha de una diarrea inflamatoria o infecciosa complicada.
• No debe utilizarse como sustituto de la hidratación. Las guías de IDSA desaconsejan los medicamentos antimotilidad como loperamida en menores de 18 años con diarrea aguda.

3. Subsalicilato de bismuto

El subsalicilato de bismuto es otra alternativa de venta libre que algunos adultos pueden utilizar para aliviar una diarrea aguda leve. También puede ayudar con molestias digestivas como náuseas o malestar estomacal. Sin embargo, no es apropiado para todas las personas. Deben tener especial precaución quienes presentan alergia a la aspirina o los salicilatos, enfermedad renal o utilizan determinados medicamentos, como anticoagulantes.

• Puede considerarse cuando: hay diarrea leve sin señales de alarma.
• Evítalo sin valoración médica cuando: eres menor de edad, estás embarazada, tienes alergia a los salicilatos o tomas medicamentos que puedan interactuar.

4. Probióticos

Los probióticos suelen aparecer en cuanto alguien busca “qué tomar para la diarrea”, algunas preparaciones específicas pueden ayudar a reducir la duración o intensidad de determinados cuadros de diarrea infecciosa o relacionada con antibióticos, pero los resultados dependen de la cepa y de la situación clínica. No sustituyen la rehidratación.

• Pueden considerarse cuando: buscas complementar el manejo de determinados cuadros y un profesional de salud considera apropiada la cepa.
• No deben verse como: una cura para cualquier diarrea.

5. Zinc en niños, bajo orientación profesional

En pediatría el tratamiento es diferente al de los adultos. La Organización Mundial de la Salud recomienda el zinc como complemento de la rehidratación en niños con diarrea, con recomendaciones específicas según la edad.

Eso no significa que debas automedicar a un bebé o niño. Si un niño presenta diarrea, especialmente si es menor de un año, lo correcto es mantener la hidratación y solicitar orientación médica.

6. Continuar la alimentación

Tener diarrea no significa que sea necesario dejar de comer durante días. Cuando regresa el apetito, en la mayoría de los casos puede retomarse progresivamente la alimentación habitual, incluso si todavía existen algunas evacuaciones líquidas. En bebés se recomienda continuar con leche materna o fórmula según corresponda.

• Puede ayudar: comer de acuerdo con la tolerancia y evitar temporalmente aquello que empeore tus molestias.
• No es recomendable: prolongar ayunos innecesariamente.

7. Líquidos en pequeñas cantidades si también tienes vómito

Si además de diarrea tienes náuseas o vómito, beber un vaso entero puede resultar difícil. Tomar pequeños sorbos frecuentemente puede facilitar que mantengas la hidratación. Cuando los vómitos son persistentes e impiden tomar líquidos, requiere valoración médica.

8. Tratamiento específico cuando existe una infección

No todas las diarreas necesitan antibióticos. Las guías clínicas no recomiendan iniciar antibióticos de manera empírica en la mayoría de las personas con diarrea acuosa aguda sin antecedentes recientes de viaje internacional. Algunas infecciones incluso pueden empeorar con determinados tratamientos. Por eso, productos que contienen antibióticos intestinales no deberían tratarse como la primera opción para cualquier diarrea.

• Si hay fiebre, sangre, dolor importante, síntomas persistentes o una infección sospechada, el tratamiento debe decidirse según la causa.

9. Atención especial si la diarrea comenzó después de tomar antibióticos

Si estás tomando antibióticos o terminaste recientemente un tratamiento y aparece diarrea, no empieces otro medicamento por tu cuenta simplemente para “cortarla”. El antecedente de antibióticos puede cambiar la causa probable y la conducta médica. Las personas que están usando antibióticos y desarrollan diarrea tienen mayor riesgo de complicaciones y deben mantenerse en contacto con su médico.

• En esta situación es especialmente importante evitar esconder los síntomas sin conocer su origen.

10. Rehidratación intravenosa y atención médica en casos graves

Hay momentos en los que ninguna pastilla de farmacia es la respuesta correcta. Cuando existe deshidratación grave o estado de choque, la OMS señala que puede ser necesaria la administración intravenosa de líquidos. Si hay confusión, desmayo, incapacidad para beber, debilidad extrema, disminución marcada de la orina u otros síntomas graves, busca atención médica.

¿Qué tomar según tus síntomas?

¿Entonces cuál es el mejor medicamento para la diarrea?

No existe un único medicamento que sea “el mejor” para todos. Para una diarrea aguda leve, la prioridad es recuperar los líquidos y electrolitos perdidos. En algunos adultos sin fiebre, sangre ni otros signos de alarma pueden considerarse medicamentos como loperamida o subsalicilato de bismuto. Si existen señales de infección, deshidratación o complicaciones, intentar detener las evacuaciones por cuenta propia puede no ser la mejor decisión.

La pregunta correcta no es solamente “¿qué medicamento corta la diarrea?”, sino “¿qué tipo de diarrea tengo y es seguro tratarla en casa?”. Para entender las diferencias entre antidiarreicos, sus principios activos y en qué situaciones pueden utilizarse, consulta nuestra guía sobre medicamentos para la diarrea y cómo elegir entre las distintas opciones.

¿Cuándo acudir al médico por diarrea?

Consulta a un profesional de salud si tienes:

• Sangre, pus o heces negras alquitranadas.
• Fiebre alta.
• Dolor intenso.
• Vómitos frecuentes.
• Síntomas de deshidratación.
• Seis o más evacuaciones blandas en un solo día.
• Diarrea que empeora.
• Más de dos días con diarrea en un adulto.

También debe existir mayor precaución en bebés, niños pequeños, adultos mayores, embarazo, personas inmunosuprimidas o pacientes que se encuentran tomando antibióticos.

Recuerde que antes de administrarse estos, u otros medicamentos, es importante que visite previamente al médico, quien podrá dar una instrucción detallada del tratamiento que debe seguir de acuerdo con su padecimiento. No se auto medique.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración, diagnóstico o tratamiento indicado por un profesional de la salud.